Apple ha esplorato l’uso della tecnologia eye-tracking nei dispositivi VR e AR


Apple ha preso in considerazione modi per rilevare i movimenti oculari di chi indossa un display montato sulla testa, come l’auricolare realtà aumentata a lungo termine della società, uno che utilizza un sistema di telecamere e specchi per definire la direzione dello sguardo dell’utente mentre guarda in ambienti virtuali.

Auricolare AR di Magic Leap One Lightwear
Magic Leap One Lightwear AR headset
La domanda di brevetto identificata come ” Eye Tracking System ” descrive un metodo per monitorare come l’utente guarda uno schermo molto vicino ai propri occhi, in particolare nelle cuffie VR e AR. Sebbene questa tecnologia esista in altri dispositivi, questi sistemi in genere si basano su una telecamera e un emettitore IR che puntano sul viso dell’utente o utilizzano uno specchio per riflettere a un angolo di 90 gradi, ma lo spazio extra richiesto davanti all’utente per funzionare correttamente non è disponibile nelle cuffie compatte e dotate di componenti.

La soluzione di Apple è montare l’emettitore a infrarossi, le telecamere e qualsiasi altra apparecchiatura sui lati del dispositivo, piuttosto che direttamente davanti agli occhi. Questi componenti sono rivolti di fronte a uno “specchio caldo”, un tipo di specchio dielettrico che può riflettere la luce infrarossa mentre lascia passare la luce visibile, che si trova con altre lenti ottiche tra gli occhi e il pannello dello schermo.

Usando uno specchio caldo, l’emettitore a infrarossi può far rimbalzare la luce nell’occhio dell’utente. La luce IR viene riflessa dagli occhi dell’utente sullo specchio caldo, che quindi ritorna alla telecamera di rilevamento degli occhi.

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Il montaggio dell’hardware di tracciamento sul lato o sotto lo sguardo dell’utente e l’utilizzo di specchietti a caldo significa che la vista dell’utente del pannello di visualizzazione non è oscurata dai componenti. Il montaggio più vicino al viso e il riflesso consente anche di estendere la lunghezza dell’auricolare che sporge dalla testa dell’utente, riducendo al minimo la pressione extra che può essere applicata al viso mentre è in uso.

L’aggiunta di un sistema di tracciamento degli occhi a una cuffia VR o AR offrirebbe alcuni vantaggi all’esperienza. Conoscendo il punto di vista dell’utente, un computer che esegue il rendering della scena virtuale può alterare ciò che viene mostrato per fornire un effetto di profondità di campo più realistico.

Può anche aiutare a consentire l’interazione basata sullo sguardo, come il contenuto di un gioco che esegue un’azione quando viene guardato da un giocatore, o per navigare e selezionare le opzioni in un’interfaccia utente grafica. Altre informazioni, come la dilatazione della pupilla e la chiusura delle palpebre, potrebbero anche essere monitorate e utilizzate, con la domanda di brevetto che suggerisce la “creazione di animazioni di immagini oculari utilizzate per gli avatar in un ambiente VR / AR”.

Pubblicato il giovedì dall’ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti, la domanda di brevetto è stata archiviata da Apple il 19 ottobre 2017. Gli inventori sono elencati come Kathrin Berkner-Cieslicki, Ricardo J. Motta, Se Hoon Lim, Minwoog Kim, Kenichi Saito, Branko Petljanski, Jason C. Sauers e Yoshikazu Shinohara.

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Apple applica regolarmente brevetti, depositando idee con la USPTO decine o centinaia di volte alla settimana, e in molti casi la società non commercializza il concetto. Di conseguenza, non vi è alcuna garanzia che i brevetti applicati possano comparire in un futuro prodotto o servizio Apple.

La domanda di brevetto è l’ultima di una serie di documenti simili relativi al settore AR e VR per Apple, ma oltre a produrre ARKit per gli sviluppatori iOS per creare applicazioni AR, la società non ha ancora prodotto alcun AR commerciale o hardware VR. Ciò non ha impedito la diffusione di voci relative a cuffie auricolari prodotte da Apple, con alcuni rapporti che suggeriscono che gli occhiali intelligenti dotati di AR potrebbero arrivare sul mercato nel 2020.

In risposta, l’amministratore delegato Tim Cook ha consigliato in ottobre che la tecnologia per produrre un dispositivo del genere “non esiste per farlo in un modo di qualità” in questo momento, citando le sfide nella tecnologia di visualizzazione e nel posizionamento dell’hardware. Preferendo fornire una grande esperienza per essere il primo a rilasciare occhiali intelligenti, Cook ha avvertito “tutto ciò che vedreste sul mercato in qualsiasi momento non sarebbe qualcosa di cui nessuno di noi sarebbe soddisfatto, né penso che la stragrande maggioranza delle persone sarebbe soddisfatto.”

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